다가오는 9월이면 2018학년도 수시 원서접수가 시작된다. 아직 한달 남짓한 시간이 남았지만 짧은 원서접수 기간을 고려해 이미 자기소개서 작성을 시작한 수험생들이 많다. 하지만 자기소개서를 어떻게 써야하는지, 어떤 사례를 골라야 하는지 몰라 애를 먹는 학생들이 많다. 

학생부종합전형이 입시에서 ‘대세’로 자리 잡으면서, 자소서의 중요성은 날로 증가하고 있다. 자소서는 학생부 기록에서 드러낼 수 없었던 수험생의 역량과 강점을 입학사정관에게 직접 드러낼 수 있는 매우 좋은 기회. 이 기회를 잘 살리기 위해서는 학생 본인이 생각하는 좋은 사례를 고를 것이 아니라, 각 문항이 요구하는 바에 맞는 적절한 소재를 골라 자소서를 작성해야 한다. 자소서 작성법을 문항별로 살펴본다. 

○ 경험나열 NO! 학업역량과 잠재력 보여주는 ‘느끼고 배운 점’을 드러내야

먼저, 자소서 1번 문항을 살펴보자. 주목해야 할 포인트는 ‘배우고 느낀 점을 중심으로 기술’하라는 문장이다. 적잖은 학생들은 이 부분을 놓치고 ‘학업에 기울인 노력과 학습 경험을 제시하라’는 문장에 집중해 내신 학습 방법을 줄줄이 작성한다. 이 문항이 요구하는 바는 지원자가 특정 과목 시험을 3등급에서 1등급으로 올리기 위해 얼마나 노력했는지를 묻는 것이 아니라, 그 3등급에서 1등급으로 올렸던 과정을 통해 배우고 느낀 점이 무엇인지를 묻는 것.

배우고 느낀 점에 주목해야 하는 이유는 무엇일까? 입학사정관들은 1번 문항을 통해 지원자가 대학에서 공부할 수 있는 학업역량과 향후 좋은 인재로 성장할 수 있는 잠재력을 갖추고 있는지를 평가하려고 한다. 입학사정관들에게 내가 가진 학업역량과 잠재력을 보여주려면 학습과정이나 동아리 활동 과정을 나열하는 것에 그쳐선 안 되고 그 과정에서 지원자가 느낀 점, 배운 점을 구체적으로 드러내면서 지원자가 특정 상황에서 어떻게 성장해왔는지를 효과적으로 어필해야 하는 것이다.   

예를 들어 건축학자를 꿈꾸는 학생이 물리실험 동아리에서 활동했다면 단순히 물리 실험 과정을 나열하는 것에 그쳐선 안된다. 물리 실험을 하면서 ‘건축물의 안전성을 높이기 위해선 물리에 대한 기초지식을 쌓는 것이 중요하구나’라는 생각을 했던 과정, 그리고 이 느낀 점을 통해 다른 활동으로 확장시킨 과정을 구체적으로 녹여내면서 건축학도로서의 자질을 갖췄다는 점을 적극 드러내는 것이다.  

○ 별 볼일 없는 소재도 거창한 소재로 탈바꿈하는 기술 파악하라

자기소개서 2번 문항에서는 고등학교 재학기간 중 학생이 실시했던 교내활동을 서술하는 문항. 적잖은 학생들은 2번 문항 작성 과정에서 자신이 했던 △동아리 활동 △봉사활동 △진로활동 등 다양한 교내 활동 중 마땅히 쓸만한 소재가 없다고 고민한다. 명심하라. 2번 문항은 남들과 다른 특별한 활동을 기록하는 항목이 아니라 ‘의미를 두고 노력했던 활동’을 강조해야 하는 문항이다. 대회에서 수상한 경험, 높은 성취결과를 보였던 동아리 활동과 같은 거창한 소재가 아니어도 좋다. 이런 소재가 아니어도 특정 활동에서 파생되고 확장되어서 실천해봤던 또 다른 활동 내역들을 서로 연관시켜보거나, 지원자의 진로와 관련성이 높은 활동 사례를 선정하면 되는 것.

적절한 사례를 선정해 작성을 하는 과정에선 지원자가 해당 활동 과정에서 어떤 역할을 했으며, 그 활동을 통해 지원자가 배우고, 느낀 점이 무엇인지를 서술하는 것이 중요하다.  

동국대 입학처 홈페이지에 게재된 ‘2018학년도 학생부종합전형 가이드북’의 2번 문항 자소서 예시를 살펴보자. 교사를 꿈꿔온 A 학생은 2학년 때 황순원의 소설 ‘소나기’를 활용해 직접 모의수업을 진행해보며 교사와 학생 간 소통이 중요하다는 사실을 깨달았다. A 학생은 처음에는 강의식 수업을 준비하였으나 친구들의 집중력이 떨어지자 수업 마지막에는 학생들이 소나기의 등장인물에 대해 토론을 할 수 있도록 참여형 수업을 진행했다. 학생들이 자유롭게 자신의 의견을 말하고, 적극적으로 수업을 참여하는 모습을 본 A 학생은 교육의 효과를 극대화하려면 교사가 수업 도중에 어떤 생각을 해야 하고, 어떤 도전을 감행해야 하는지 절실히 느꼈고, 이를 자기소개서에 담아냈다. 

모의수업을 진행해본 경험은 교사를 꿈꾸는 학생이라면 누구나 갖고 있는 경험이다. 즉, 수상경력이나 특정 성과를 거둔 거창한 소재가 아니더라도 이런 작은 경험도 의미를 끌어낼 수 있는 좋은 소재로 탈바꿈할 수 있는 것. 사례 속 A 학생은 특히 이런 활동 과정을 단순히 나열하는데 그친 것이 아니라 그 과정을 매우 구체적이고도 상세히 담아내고, 그 과정 에서 느낀 바를 체계적으로 정리해낸 자기소개서를 작성해 합격을 거머쥘 수 있었다.

○ 인성 항목, 4가지 다 잡으려 하지 말고 하나만 잡아라 

자기소개서 3번 문항은 △배려 △나눔 △협력 △갈등 관리 등을 실천한 사례를 작성해야 한다. 수험생들은 위의 4가지 항목을 모두 드러내려고 애 쓸 필요는 없다. 고교생활을 통해 수험생의 인성 및 사회성 등을 평가하는 항목이기 때문에, 4가지 항목 중 하나만 잘 드러낼 수 있는 사례를 골라서 작성하면 되는 것. 또는 협력·갈등관리, 배려·나눔과 같은 내용별로 연관성이 있는 항목을 2가지씩 묶어 서술하는 것도 좋은 방법이다.

3번 문항도 단순히 사례를 줄줄이 나열해선 곤란하다. 다른 지원자와 차별화된 독특한 경험이 없더라도 학업이 부진했던 친구에게 도움을 준 경험, 동아리 활동을 하면서 친구와 갈등을 극복한 사례, 반장으로서 리더십을 발휘한 사례 등을 통해 느끼고 배운 점 등을 솔직하게 작성하면 좋은 평가를 받을 수 있다.